Seconda Guerra Mondiale: in un campo di prigionia giapponese langue un gruppo di prigionieri, quasi tutti inglesi, costretti a subire torture e umiliazioni da parte dell'ambiguo capitano Yanoi. Il fragile equilibrio del campo viene sconvolto dall'arrivo di un nuovo prigioniero. David Bowie, Ryuichi Sakamoto, Tom Conti e Takeshi Kitano in una indimenticabile interpretazione per un film di raffinata ambiguità omosessuale che parla dell'uomo sopraffatto dall'uomo.